未来优秀的PLC工程师，本质就是懂电气硬件的软件工程师。只会画梯形图的技术人员，职业天花板将会越来越低。
梯形图依旧是工业现场最主流的编程方式，打开任意一台工厂控制柜的工程程序，大量梯形图逻辑随处可见。但行业内人与人之间能力差距的分水岭，早已不再局限于梯形图的绘制速度，结构化文本编程能力与软件工程思维，正在成为 PLC 工程师拉开职业差距的核心竞争力。
在过去很长一段时间里，行业评判一名PLC工程师水平高低，核心标准十分直观：梯形图画得快不快、设备调试稳不稳定、现场故障能不能快速排查。这种能力要求适配早期中小型自动化项目，逻辑简单、程序体量不大，依靠触点堆砌的梯形图完全可以满足设备控制需求。而随着工业项目规模持续扩大，IEC 61131-3国际标准大范围普及，结构化文本（ST）逐步成为中大型自动化项目的标配开发语言。面向对象编程、状态机设计、模块化封装这些原本属于 IT软件开发领域的理念，正大举走进工业控制柜，重塑工控项目的开发模式。
全新的PLC工程师能力模型，可以拆分为三层能力阶梯。 最底层依旧是工控人的硬功夫，电气原理图识读、传感器选型调试、伺服电机与变频器控制等电气基础知识，无论行业如何迭代，都是不能丢掉的基本功。脱离电气硬件认知，再优美的程序代码都只是空中楼阁，无法落地到真实产线。
中间一层是编程范式的切换能力。工程师不能只停留在梯形图触点堆叠的传统思路，要熟练使用ST结构化文本，编写可读性强、方便复用、易于后期维护的控制程序。大型产线程序动辄上万行，如果全部依靠零散触点编写，后续改程序、排查故障的成本极高，模块化开发可以把独立功能封装成功能块，一次开发，多台设备重复调用，大幅降低项目开发周期。
更高一层是工程化综合能力，也是当下高端项目的刚需：程序版本管理、仿真离线测试、和MES、SCADA等上位管理系统的数据对接。越来越多工业企业已经要求PLC工程代码纳入Git版本管控，彻底告别过去现场U盘拷贝程序、版本混乱难以追溯的老旧工作模式，项目开发流程向标准化软件工程靠拢。
总而言之，未来优秀的PLC工程师，本质就是懂电气硬件的软件工程师。只会画梯形图的技术人员，职业天花板将会越来越低。工控行业的人才需求已经转型，既懂电气现场，又掌握现代软件工程开发思想的复合型人才，会成为智能制造项目争抢的核心人才。对于正在学习电气自动化、PLC技术的学习者而言，不能只埋头练习梯形图，主动学习ST语言、模块化编程、上位对接相关知识，才能跟上工业自动化升级的浪潮。